Le toucher est un besoin humain fondamental

Le toucher est essentiel au développement des bébés pour leur santé physique, émotionnelle et finalement sociale. En fait, le toucher est le premier des cinq sens à se développer. Le besoin d’un toucher positif, de la connexion et du réconfort qu’il peut apporter est littéralement inscrit dans notre ADN.

« Le toucher vient avant la vue, avant la parole. C’est le premier langage, et le dernier, et il dit toujours la vérité. »
– Margaret Atwood

Nous sommes câblés pour le toucher. Vous en voulez la preuve ? Facile. Regardez attentivement cette photo.

Ce bébé n’a pas appris qu’il avait besoin du toucher. En particulier, notez que ce bébé n’a pas été éduqué à toucher ou à tenir le doigt de sa mère… et pourtant le bébé saisit naturellement le doigt de son parent. On ne lui a pas appris. Voulait juste naturellement la connexion par le biais du toucher physique.

Qu’avons-nous appris d’autre ?

Nous avons appris tant de choses sur nous-mêmes en étudiant nos plus proches cousins animaux – les primates.

Des recherches précoces sur des singes rhésus qui étaient privés du confort physique réel de leur mère nous ont permis de comprendre énormément pourquoi le toucher est si important.

Les bébés singes qui avaient un contact direct avec leur mère ont grandi en étant amicaux, patients, sociaux, heureux et en meilleure santé physique que les bébés singes qui recevaient une subsistance indirecte, comme du lait en bouteille, mais pas d’affection physique directe ni de confort de la part de leur mère. Le deuxième groupe de bébés à qui l’on a refusé le toucher physique et l’affection a grandi en étant isolé, solitaire, déprimé, replié sur lui-même, malheureux et, dans de nombreux cas, très agressif.

Mais qu’en est-il en tant qu’adulte fonctionnel ? Le toucher est-il vraiment si important ?

 Tout à fait ! Des études scientifiques ont montré que le toucher peut être décodé comme une forme de communication non verbale dans une diversité de pays développés. Le toucher peut communiquer la tendresse, la compassion, la colère, l’amour, la gratitude, le bonheur et la peur en quelques secondes seulement.

Il est vrai que le besoin de toucher peut varier selon les individus, les couples, les familles, les nations et les cultures. Par exemple, ceux qui vivent dans des climats plus chauds ont tendance à porter moins de vêtements en raison de la chaleur. La peau est davantage exposée et les occasions de contact peau à peau sont plus nombreuses.

Ceci est particulièrement vrai pour de nombreuses cultures qui sont plus proches de l’équateur. L’inverse est souvent vrai pour les climats extrêmes du nord et du sud qui sont soumis à des températures plus fraîches. Cela dit, le désir de connexion physique, en général, est considéré comme un « besoin universel »

Le toucher peut également avoir une influence. Des études ont également montré que les personnes qui ont été touchées sont plus susceptibles d’accepter de participer à des entretiens dans des centres commerciaux, que de légers touchers rapportent de plus gros pourboires aux serveuses et que les chauffeurs de bus sont plus susceptibles d’offrir un trajet gratuit à un passager s’ils le touchent en faisant la demande. Et que dire de cette envie inexpliquée de toucher le ventre d’une femme enceinte ! C’est instinctif. Nous voulons littéralement nous connecter avec les autres, même ceux qui ne sont pas encore nés !

Les chercheurs ont également constaté que même le toucher abrégé d’une autre personne peut évoquer des expériences émotionnelles fortes. Pensez à ce léger coup de coude lorsque vous êtes trop près de quelqu’un dans les transports en commun ou à l’accolade chaleureuse et au baiser sur la joue ou le front en guise de salut de la part d’un proche. Ces moments peuvent créer des émotions positives, des souvenirs ou des actions illicites non désirées. Nous nous concentrons ici sur les bénéfices positifs, ce qui nous amène au sujet suivant.

Bénéfices des touchers positifs

Pour la plupart d’entre nous, notre principal soignant à la naissance était notre mère. C’est là que nous apprenons notre niveau de confort pour le contact physique. Il existe également des explications culturelles. Les personnes qui ont grandi dans des climats plus chauds (pensez au Sud et aux pays latins) ont tendance à être plus à l’aise avec le toucher que celles issues de climats plus froids (Nouvelle-Angleterre, Royaume-Uni, Europe de l’Est).

Mais qu’en est-il dans nos relations plus intimes ? Selon Laura Guerrero, coauteur de Close Encounters : Communication in Relationships, qui fait des recherches sur la communication non verbale et émotionnelle à l’Arizona State University, « Nous nous sentons plus liés à quelqu’un s’il nous touche. »

Le simple fait physique d’un toucher aimable et chaleureux fait baisser la tension artérielle et libère l’ »hormone de l’amour », l’ocytocine. Et cela va dans les deux sens, ceux qui font des câlins par exemple, ont également une réaction physiologique similaire.

Le toucher est également un facteur clé pour une relation durable. Selon des chercheurs et auteurs mariés, le Dr Charles & le Dr Elizabeth Schmitz, « toucher une personne que l’on aime, c’est reconnaître sa présence et communiquer son désir pour elle.

C’est pourquoi les couples mariés les plus réussis parmi nous le font si souvent. » Ils ont même noté que le toucher devance le sexe dans les caractéristiques d’un mariage réussi. Les Schmitz pensent que c’est « l’accumulation de touchers » ou comme l’affirme Guerrero, c’est la réciprocité du toucher qui augmente l’intimité et la satisfaction de la relation.